마블의 《썬더볼츠*》는 MCU 사상 최초로 빌런 출신 캐릭터들만으로 팀을 꾸린 작품입니다. 영화를 보고 나서 제가 처음 든 생각은 "이건 액션 영화가 아니라 집단 심리 치료 세션이었다"는 것이었습니다. 화려한 격투 시퀀스 뒤에 숨겨진 인물들의 공허함이 예상보다 훨씬 깊게 파고들었습니다.
공허가 만든 빌런들, 그 서사적 구조
《썬더볼츠*》가 던지는 첫 번째 질문은 단순합니다. '당신 안에 아무것도 없다는 느낌, 어떻게 할 것인가?' 엘레나는 언니 나타샤를 잃은 이후 그 공허함을 억누르는 방식으로 버텨왔고, 밥은 가정폭력의 피해자로서 평생 내면의 공백을 안고 살아왔습니다.
영화는 이 공허를 단순한 감정으로 다루지 않고, 아예 최종 보스로 구현했습니다. 바로 보이드(Void)입니다. 보이드란 센트리(밥)의 또 다른 인격으로, 억압된 내면의 어둠이 통제를 잃고 폭주한 상태를 의미합니다. 쉽게 말해, 오랫동안 뚜껑을 꽉 눌러왔던 감정이 결국 폭발해 버린 상태라고 보면 됩니다. 저는 이 설정을 보면서 굉장히 무서웠습니다. 옐레나가 "문제가 생기면 그냥 억눌러버린다"라고 말하는 장면은 제가 과거에 힘든 시기를 넘기던 방식과 너무 똑같았거든요.
센트리(Sentry) 프로젝트라는 설정도 흥미롭습니다. 센트리란 초인적인 능력을 인간에게 부여하는 실험 프로젝트로, 영화에서는 밥이 이 실험의 유일한 생존 성공작으로 등장합니다. 문제는 능력이 강할수록 내면의 분열도 깊어진다는 점인데, 이게 심리학에서 말하는 해리(Dissociation) 개념과 맞닿아 있습니다. 해리란 강한 심리적 충격을 받았을 때 자아가 분열되거나 현실과의 연결이 끊기는 현상을 뜻합니다. 밥이 센트리와 보이드로 나뉘는 구조가 정확히 이 메커니즘을 따릅니다.
심리 외상(Trauma)과 해리의 관계에 대해서는 실제 연구 결과도 있습니다. 반복적인 아동기 학대 경험이 성인기 해리 증상으로 이어질 확률이 높다는 점은 여러 연구에서 확인된 바 있습니다(출처: 미국 국립정신건강연구소(NIMH)). 밥의 가정폭력 피해 서사가 단순한 설정이 아니라, 실제 트라우마 반응의 메커니즘을 반영하고 있다는 점에서 이 영화는 꽤 공을 들인 흔적이 보입니다.
영화의 핵심 구조를 정리하면 다음과 같습니다.
- 각 인물의 트라우마가 타인과의 접촉을 통해 불현듯 드러나는 연출
- 공허(Void)가 감정적 억압의 결과로 물리적 위협이 된다는 설정
- 물리적 힘이 아닌 '연대와 공감'이 최종 해결책이라는 서사 구조
- 발렌티나라는 외부 빌런보다 밥 내면의 보이드가 실질적인 최종 위협이라는 점
제가 보기에 이 구조는 MCU가 지금껏 시도하지 않았던 방향입니다. 어벤져스가 외부의 적을 무찌르는 팀이라면, 썬더볼츠는 내부의 적, 즉 자기 자신과 싸우는 팀입니다.
치유 서사의 설득력, 그리고 한계
솔직히 말씀드리면, 보이드를 '포옹'으로 무력화하는 결말을 처음 봤을 때는 황당했습니다. 이 정도 강도의 능력을 가진 존재를 위로 몇 마디로 잠재운다는 게 너무 작위적으로 느껴졌거든요. 저뿐 아니라 비슷한 반응을 보이는 관객들도 적지 않았습니다.
그런데 다시 생각해 보니, 그게 이 영화의 의도된 결말이라는 걸 알겠더라고요. 카타르시스(Catharsis)를 제공하는 방식에서 MCU 일반 공식을 의도적으로 뒤집은 겁니다. 카타르시스란 억눌린 감정이 극적인 사건을 통해 해소되고 정화되는 경험을 말하는데, 이 영화는 그 해소의 수단을 물리적 격투가 아닌 감정적 수용으로 설정했습니다. 장르 문법을 비틀었다는 점에서는 용기 있는 선택이라고 생각합니다.
다만 서사적 개연성(Narrative Plausibility) 측면에서는 몇 가지 아쉬움이 남습니다. 서사적 개연성이란 극의 사건들이 자연스럽게 연결되어 관객이 이야기를 납득할 수 있는 정도를 의미합니다. 인물들이 접촉할 때마다 자동으로 상대방의 과거를 보게 되는 설정은 감정적 교류를 위한 지름길로 반복 활용되는데, 이게 세 번째 즈음 나올 때는 "또 나오네"라는 생각이 들었습니다. 장치가 편리할수록 관객의 몰입은 깨지기 쉽습니다.
그래도 알렉세이가 옐레나에게 "골키퍼를 자처했던 이유가 뭔지 기억하냐"라고 묻는 장면은 정말 좋았습니다. 남들이 실수했을 때 의지가 되는 사람이 되고 싶었다는 그 기억, 그게 공허함에 빠진 옐레나를 되살리는 열쇠가 됩니다. 제 경험상 이런 장면이 묵직하게 다가오는 이유는, 우리도 어릴 때 품었던 작은 소망들을 너무 쉽게 잊어버리고 살기 때문입니다.
팀 심리치료 분야에서는 집단 응집력(Group Cohesion)이 개인 치유에 미치는 긍정적 효과가 오래전부터 연구되어 왔습니다. 집단 응집력이란 집단 구성원 간에 형성되는 유대감과 소속감의 강도를 의미하는데, 이것이 강할수록 개인의 심리적 회복력도 높아집니다(출처: 미국심리학회(APA)). 썬더볼츠 멤버들이 각자의 이익을 위해 움직이다가 서로의 상처를 목격하고 연대하는 과정이 바로 이 집단 응집력이 형성되는 과정입니다. 영화가 이걸 거창하게 설명하는 게 아니라 상황 속에서 자연스럽게 보여준다는 점이 좋았습니다.
결국 《썬더볼츠*》는 공허함이라는 보편적인 감정을 MCU의 스펙터클 안에 담아낸 영화입니다. 서사의 완결성에서 아쉬움이 없는 건 아니지만, 적어도 제가 본 MCU 최근 작품들 중에서 가장 오래 생각나는 작품으로 남았습니다. 내 안의 어둠과 어떻게 공존할 것인가라는 질문을 가지고 극장에 들어가신다면, 분명히 뭔가를 얻고 나오실 겁니다.